Tuukka Kauppisen ja kartanlukija Topi Luhtisen Ruotsin MM-ralli alkoi vahvasti, kun kaksikko kellotti pohja-ajan testierikoiskokeelle. Ensimmäisellä varsinaisella erikoiskokeella Toyotan GR Yaris Rally2:sta ohjastanut Kauppinen ajoi neljänneksi nopeimman ajan, jääden 3,2 sekuntia pohja-ajasta.
Perjantain ensimmäisellä erikoiskokeella Kauppinen ajoi jälleen neljänneksi nopeimman ajan ja jäi Roope Korhosen pohja-ajasta 17 sekuntia. Ero kärkeen kasvoi päivähuoltoon saavuttaessa 35 sekuntiin, mutta sijoitus WRC2-luokassa oli hienosti neljäs.
– Ei mitään isoja virheitä ole sattunut. On tultu aika rauhassa ja on meillä varaa tietysti parantaa, mutta kehitetään omaa tekemistä ja koitetaan parantaa, kertoi Kauppinen huoltotauolla.
Tauon jälkeen Kauppinen aloitti väkevästi ajamalla toiseksi nopeimman ajan, jääden Teemu Sunisen pohja-ajasta vain puoli sekuntia. Myös lenkin muut erikoiskokeet tulivat kärjen tuntumaan, ja ensimmäisen varsinaisen kilpailupäivän jälkeen Kauppisen sijoitus oli vakiintunut neljänneksi.
– Aika paljon positiivisempi iltapäivä, vaikka ei ajettu mitenkään ihmeellisesti. Pito oli paljon tasaisempi ja se sopii meille. Meidän täytyy keksiä jotain huomiselle tuohon ensimmäisen lenkin jääpintaan, mutta muuten kaikki on kunnossa, summasi Kauppinen avauspäiväänsä.
Lauantain ensimmäinen lenkki oli Kauppisen osalta edellispäivää parempi, vaikka ero kärkeen hieman kasvoikin. Huoltoon saavuttaessa Kauppinen oli luokassaan edelleen neljäntenä ja eroa kärkeen oli kertynyt minuutti.
– Eilen tehtiin autoon pieniä muutoksia ja mentiin selvästi parempaan suuntaan. Kärki menee vähän kovempaa, mutta koitetaan parantaa. Ainakin muutamissa jarrutuksissa on parannettavaa, kertoi Kauppinen päivähuollossa.
Sanoilleen vastineeksi Kauppinen paransi ja ajoi uransa ensimmäisen pohja-ajan tauon jälkeiselle erikoiskokeelle. Myös muut erikoiskokeet tulivat kärjen tuntumaan, ja vaikka vauhti oli hyvää, kertoi Kauppinen, ettei ollut täysin tyytyväinen tekemiinsä säätömuutoksiin.
– Vähän säädettiin autoa ja mentiin ehkä vähän väärään suuntaan. Olisi voinut tulla vieläkin paremmin, mutta ihan hyvä päivä kuitenkin, kun saatiin pohja-aikakin. Koitetaan huomenna tulla samalla rytmillä.
Kauppinen aloitti sunnuntain vahvasti ja oli väliajoissa jälleen pohja-aikavauhdissa, mutta noin kymmenen kilometrin kohdalla auto kärsi moottoririkon.
– Aivan yllättäen, ilman mitään varoitusta, hajosi. Harmittaa, mutta minkä tälle voi. Meillä oli hyvä vauhti ja kehitettiin omaa tekemistä läpi rallin. Kyllä tämä antaa kuitenkin itseluottamusta, kun pystyttiin ajamaan pohja-aikakin, joten siinä mielessä löytyy jotain positiivistakin, päätti Kauppinen.
