GRX-tiimin Emil Lindholm ja Reeta Hämäläinen ajavat Japanin MM-rallin WRC2-luokassa kolmantena ja rallin yleiskilpailussa kahdeksantena. Kaksikko selvisi rallin dramaattisen avauspäivän kunnialla läpi, ja he ovat yhä taistelemassa WRC2-luokan mestaruudesta.
Lindholmin pahin uhkaaja Puolan Kajetan Kajetanowicz ajoi päivän ensimmäisellä EK:lla (EK 2) ulos ja keskeytti. Lindholm joutui pysähtymään myöhemmin samalla EK:lla, kun Hyundain Dani Sordon auto paloi keskellä tietä käyttökelvottomaksi.
Rallin avauspäivän kuudesta erikoiskokeesta kaksi jouduttiin peruuttamaan ja yksi lyhennettiin alkuperäismitasta. Lindholm joutui toistamiseen pysähtymään rallin seuraavalla EK 3:lla Fordin Craig Breenin ajettua ulos.
– Aika paljon draamaa avauspäivään, ja hurja päivä kaiken kaikkiaan. Ei tuollaista (Kajetanin ulosajo) toivo kenellekään, mutta tämän päivän aamuun riitti kaikennäköistä tapahtumaa, ja reitti oli vaikea sekä liukas, Lindholm huokaili.
– Näimme EK 3:lla Craigin näyttävän meille peukkua, mutta emme kakkosohjaajaa. Meitä ohjeistettiin Espanjan MM-rallin jälkeen, että jos emme varmasti näe molempia ohjaajia, paikalle on pysähdyttävä. Ja me teimme EK 3:lla juuri niin, Lindholm kertasi aamun tapahtumia.
Repaleisen aamupäivän jälkeen Lindholm kertoi, että iltapäivän lenkillä hyvän ajorytmin löytyminen oli vaikeata. Kaksikko ajoi päivän neljälle EK:lle kaksi pohja-aikaa. Viimeisen pätkän Lindholm ajoi varovasti 18,3 sekuntia pohja-ajasta, menettäen luokkansa kärkipaikan.
Sami Pajari nousi luokan kärkeen ja kakkoseksi TeemuSuninen. Lindholm on nyt Pajarista 8,3 sekuntia.
– Kajetanin keskeytyksen jälkeen oli kieltämättä vaikea löytää sellaista ajorytmiä, jolla ajetaan varmasti maaliin asti. Päivän viimeisen pätkän otin tarkoituksellisesta varovasti. Tiellä oli paljon puiden lehtiä, enkä halunnut ottaa ainoatakaan riskiä. Toisaalta tuollainenkin vauhti riittää meille, Lindholm muistutti.
Lauantaina suomalaiskaksikon suunnitelmissa on jatkaa samaa tahtia eteenpäin.
– Viides sija riittää meille mestaruuteen, joten sen mukaan ajetaan. Ei meidän kannata hirveästi repiä hyviä aikoja ja ottaa turhia riskejä. Täällä tien pinta ja sen myötä pito vaihtelee todella paljon, joten on pakko ottaa marginaalia, jos täällä maaliin haluaa selviytyä, Lindholm muistutti.
Ralli jatkuu ensi yönä klo 00.07 Suomen aikaa seitsemällä erikoiskokeella (80,48 km) ja se päättyy sunnuntaina, jolloin ohjelmassa on vielä neljä erikoiskoetta (69,82 km). Rallin päättävä Power Stage (7,52 km) käynnistyy varhain sunnuntaiaamuna klo 7.18 Suomen aikaa.
Japanin MM-ralli WRC2-luokka EK 7/19 jälkeen
1. Sami Pajari – Enni Mälkönen (FIN) Škoda Fabia Rally2 Evo 59:40.6
2. Teemu Suninen – Mikko Markkula (FIN) Hyundai i20 N Rally2 + 5.3
3. Emil Lindholm – Reeta Hämäläinen (FIN) Škoda Fabia Rally2 Evo + 8.4
// TÄSTÄ AUTOTODAYN ETUSIVULLE //
