Ralli SM-sarjan viimeinen osakilpailu kaudella 2021 ajetaan Kokkolan seudun nopeavauhtisilla sorateillä tulevana viikonloppuna. Kilpailussa juhlistetaan samalla Kokkolan Urheiluautoilijoiden 60-vuotista historiaa.
Rallin keskeiset toiminnot on tuotu lähelle yleisöä aivan keskustaan Kokkolan torin ympäristöön, joten nähtävää riittää myös erikoiskokeiden ulkopuolella. Kilpailuun on ilmoittautunut yhteensä 107 autokuntaa ja etenkin SM1-luokassa taso on hurja.
Toista vuotta myös autourheilumaailmaa ravisuttanut koronapandemia toi muutoksia kuluneenkin kauden kilpailuihin, mutta sarja saadaan ajettua kuitenkin alkuperäisen suunnitelman mukaan kuuden osakilpailun mittaisena. Viime vuonna sarja typistyi viiteen osakilpailuun, ensi vuonna palataan jälleen seitsemän osakilpailun sarjaformaattiin, joka on ollut käytössä vuosina 2017-2019.
Ralli SM-sarjan sarjavastaava Henrik Frank on tyytyväinen kauden kokonaisilmeeseen, vaikka koronapandemia pitikin lajiliiton ja kilpailunjärjestäjät lujilla etenkin alkuvuodesta.
– Kausi aloitettiin haastavissa olosuhteissa, COVID-19-pandemian aiheuttamien rajoitusten tehdessä kilpailutapahtumista varsin outoja, yleisön loistaessa poissaolollaan. Onneksi kesällä tilanne on parantunut, ja kilpailuihin on saatu myös yleisö paikalle. Myös kesken kauden tapahtuneet kalenterimuutokset, jossa yksi Ouluun suunniteltu osakilpailu jouduttiin korvaamaan hyvin nopealla aikataululla Lahden kilpailulla, toivat lopulta sarjaan ehkäpä jopa lopulta enemmän positiivista väreilyä.
– Hieman koronan varjossa toteutunut kausi on kuitenkin osoittanut hienolla tavalla Rallin SM-sarjan urheilullisen tason, ja sen potentiaalin joka sarjassa on ennen kaikkea urheilulliselle vahvistumiselle, mutta myös kilpailutapahtumien laadun konkreettiselle nousemiselle. Frank hehkuttaa.
Kuninkuusluokassa jopa historiallisen tiukka taistelu mestaruudesta
SM-sarjan kuninkuusluokassa, SM1-luokassa taistelu mestaruudesta on äärimmäisen kutkuttava. Tällä kaudella kolme nimeä on ollut ylitse muiden ja koko kolmikko on ennen kauden viimeistä osakilpailua seitsemän pisteen sisällä toisistaan. Luokan johdossa on viimeistään tällä kaudella sarjan kovimpiin nimiin itsensä nostanut Mikko Heikkilä.
Luokan toisena pisteen päässä Heikkilästä on Emil Lindholm, joka on napannut kahdesta edellisestä osakilpailusta suurimmat pistepotit ja on koko kauden ollut mukana kärkitaisteluissa, vaikka ei itse siihen ennen kauden alkua uskonutkaan.
Luokan kestomenestyjä ja viime vuoden Suomen mestari Teemu Asunmaa täydentää kolmen kärjen seitsemän pisteen erolla Heikkilään. Tulevassa kilpailussa jaossa on 1,5-kertaiset pisteet, joten Kokkolassa on rehdisti se tilanne, että ilman keskeytyksiä nopein edellä mainitusta kolmikosta voittaa mestaruuden.
Kokkolan rallissa SM1-luokan taso on kansainvälisilläkin mittareilla äärimmäisen kova. Kotimaisia ykkösnimiä vauhdittamassa ovat WRC2-luokan kärkitaistoista tuttu venäläistähti Nikolay Gryazin sekä WRC3-luokassa tällä kaudella hyviä otteita esittäneet Espanjan Pepe Lopez ja Viron Egon Kaur. Koko kolmikko keskittyy kilpailussa viimeisten säätöjen hakemiseen ensi viikolla koittavaa Suomen MM-rallia varten.
SM2-luokassa kahden kauppa
SM2-luokassa tuttu taistelupari ratkoo tänäkin vuonna kullan. Viime vuoden Suomen mestari Ville Hautamäki on kiinni toisessa perättäisessä luokan mestaruudessa, sillä eroa viime vuoden hopeamitalisti Jaro Kinnuseen on 14 pistettä.
Kauden viimeisessä osakilpailussa voittajalle on jaossa 34 pistettä, toiselle 25 ja kolmannellekin vielä 20. Skenaarioita spekuloitaissa niin, että Kinnunen voittaa, on Hautamäen ajettava vähintään luokan toiseksi mestaruuden uusiakseen. Kolmas sija takaisi vielä tasapisteet Kinnusen kanssa, mutta voittoja Kinnusella olisi tässä tilanteessa enemmän, jolloin mestaruus menisi Kinnuselle.
Luokan seuraavina ovat tasapistein Kristian Kiviniemi ja Anssi Rytkönen.
SM3-luokassa Korhonen ja Joona kärkiparina
Upeasti tällä kaudella SM3-luokassa esiintynyt Roope Korhonen otti edellisessä osakilpailussa ensimmäisen voittonsa SM-tasolla ja johtaa luokkaa. Vain pisteen päässä on kuitenkin luokan hallitseva Suomen mestari Lauri Joona, joka joutui jättämään edellisen osakilpailun väliin Belgian MM-rallin takia. Tällä kaudella Joonan päätähtäin on ollut nimenomaan junioreiden MM-sarjassa, jossa Joona on tällä hetkellä neljäntenä ennen kauden viimeistä osakilpailua Espanjassa.
Mestaruuteen hyvät mahdollisuudet on myös debyyttikauttaan rallin puolella ajavalla Tuukka Hallialla, joka on pisteissä kolmantena, 11 pistettä johtavaa Korhosta perässä. Himmeämmille mitaleille on saumat monella takaa tulevallakin.
Heikkinen jahtaa mestaruutta SM4-luokassa
SM4-luokassa Oskari Heikkisellä on turvallisen tuntuinen johto seuraavana tuleviin. Viidestä ensimmäisestä kisasta Heikkinen saalisti kaksi voittoa ja kaksi kakkossijaa, edellinen kisa Lahdessa päättyi keskeytykseen. Pisteissä toisena tulevaan Juho Koski-Lammiin eroa on 20 pistettä.
Kauden kolme edellistä osakilpailua voittanut Koski-Lammi on varmasti kova myös Kokkolassa, mutta kauden päättäminen mestaruuteen ei ole kuitenkaan omissa käsissä. Luokan kolmantena on Konsta Saarinen, kahdeksan pisteen päässä Koski-Lammista.
Tiimimestaruuskilpailussa mitaleissa on kiinni neljä tiimiä. Toni Gardemeisterin tiimit, TGS ASV Team ja TGS Skoda Team, ovat sijoilla 1. ja 3. Tomi Vileniuksen kipparoima Porvoon Autopalvelu on toisena ja Eero Räikkösen Printsport neljäntenä.
SM-luokkien ulkopuolella kisaan on ilmoittautunut kaksi mielenkiintoista seurattavaa. Luokassa 6 uuden sukupolven Rally3-auton ohjaksissa debytoi junioreiden MM-sarjaa johtava Sami Pajari. Ensi vuonna kyseiset Rally3-luokituksen autot saavat myös oman SM-luokan. Luokassa 7 mukana on aina nopeaksi tiedetty Nico Valkonen R-Lite luokituksen Toyota Yariksella.
Suomi Cup-luokassa Jari Valtaala on jo varmistanut cup-mestaruuden.
SM-luokkien pistetilanne TOP 3 (5/6 osakilpailua)
SM1-luokka
1. Mikko Heikkilä 86p
2. Emil Lindholm 85p
3. Teemu Asunmaa 79p
SM2-luokka
1. Ville Hautamäki 88p
2. Jaro Kinnunen 74p
3. Kristian Kiviniemi 59p
SM3-luokka
1. Roope Korhonen 75p
2. Lauri Joona 74p
3. Tuukka Hallia 64p
SM4-luokka
1. Oskari Heikkinen 95p
2. Juho Koski-Lammi 75p
3. Konsta Saarinen 67p
Tiimit
1. Porvoon Autopalvelu 176p
2. TGS ASV Team 170p
3. TGS Skoda Team 148p
