Ralli SM -kausi käynnistyy perinteikkäästi Arctic Lapland Rallylla tulevana viikonloppuna 16.-18.1.
Järjestyksessään 55. Arctic Lapland Rally kerää Rovaniemelle merkittävän joukon ralliautoja, joista kolme WRC-autoja. Suomen nuori 19-vuotias rallilupaus, Kalle Rovanperä pääsee ottamaan kilpailussa ensituntumansa niin WRC-autoon kuin itse Tunturin lumisille ralliteillekin, ennen MM-kauden avaustaan.
SM1-luokassa kilpailee Rovaniemellä yhteensä 31 kilpailijaparia. Mukana on viime vuoden koko voittajakolmikko: Teemu Asunmaa, Juha Salo ja Emil Lindholm, joista Lindholmin Volkswagen on vaihtunut TGS Worldwide -tiimin Skoda Fabia R5 Evoon.
Asunmaa on ajanut päivitetyllä Skodallaan runsaasti testiä ja valmistautunut kauteen muutenkin hyvin, eikä viime vuoden kärkimies aio antaa tuumaakaan periksi:
Mestarikolmikon lisäksi mielenkiinto suuntautuu nimilistalla vuoden 2018 suomenmestariin Eerik Pietariseen, SM2-luokan hallitsevaan mestariin Esa Ruotsalaiseen, joka teki nyt loikan SM1-luokkaan, sekä Rallicrossin MM-sarjasta paremmin tunnettuun Niclas Grönholmiin.
Muissa SM-luokissa kilpailu on kovaa – Flying Finn Future Star -kilpailu jatkuu
Ville Hautamäki, joka viime kaudella jätettiin SM2-luokan loppupisteissä Ruotsalaisen taakse, pääsee nyt iskuvuoroon Mitsubishillaan. Kausi on Hautamäelle peräti 17., samoin kuin osallistuminen Tunturin haasteeseen.
Takana tullaan kuitenkin kovaa. Lähtölistalle asettuu muun muassa Miniä käskyttävä moottoriurheilun monitoimimies Riku Tahko.
Nuorten suosimassa SM3-luokassa nähdään 16 kilpailijaa. Osallistujista viime vuonna parhaiten Tunturin paukkupakkasissa pärjäsi Lauri Joona, sijoittuen kilpailussa toiseksi. Pahimmista Joonan haastajista tulee varmasti olemaan vuoden 2019 suomenmestari ja Flying Finn Future Star -palkinnon, eli paikan junioreiden rallin MM-sarjassa ansainnut, Sami Pajari.
Jää myös nähtäväksi millaisen vastuksen pystyy rallicrossista ralliin siirtynyt Sami-Matti Trogen, joukon kuopus, antamaan kanssakilpailijoilleen.
Uudistuneessa SM4-luokassa Rovaniemellä kilpailee 10 autokuntaa, joista Sami Korvola vei viime vuonna Rovaniemellä voiton.
Tällä kaudella kyseisessä luokassa kilpaillaan ainoastaan V1600-luokan autoilla. Luokkaan lähtee mitalin kiilto silmissä haastamaan 20-vuotias Jere Pensas, joka on kerännyt Rallisprintin puolelta nuorten luokista alkaen useita mitaleja.
Vauhtiaan tulee näyttämään lisäksi kauden 2019 rallin Nuorten SM-luokan nopein Miko Kiminki.
Arctic Lapland Rallyn reitti on viime vuoteen nähden muuttunut, ainoastaan muutaman erikoiskokeen ollessa samoja. Ralliin startataan perjantaina 17.1. klo 12.00 Rovaniemen keskustan Lordiaukiolta.
Maaliin kilpailijat saapuvat lauantaina klo 19.20 alkaen. Rallissa ajetaan yhteensä 10 erikoiskoetta, yhteensä 201,73 kilometriä. Kokonaismittaa rallille kertyy 712,09 kilometriä.
