Vuosi sitten Portugalin Estorilin kilparadalla SuperCars GT4 Iberia ratasarjan mestaruutta juhlinut kuopiolainen Elias Niskanen koki yhden autourheilu-uransa syvimmän pettymyksen nyt marraskuun viimeisenä viikonloppuna samaisella kilparadalla ajetussa kuluvan kilpailukauden finaalikilpailussa.
Espanjan ja Portugalin perinteikkäillä kilparadoilla ajetun sarjan ainoa suomalaiskuljettaja oli jo matkalla toiseen mestaruustitteliin kunnes espanjalainen kilpakumppani osui Niskasen portugalilaisen tiimikaveri Nuno Pireksen auton takakulmaan ja aiheutti spinnauksen.
Osuma aiheutti vahinkoa auton takaosaan ja sen myötä Pires oli pakotettu keskeyttämään kilpailun. Samalla päättyi Niskasen kaksi kilpailukautta ja 15 peräkkäistä osakilpailua kestänyt SuperCars GT4 Iberia ratasarjan palkintoputki.
Finaaliviikonlopun ensimmäisessä kilpailussa Niskanen ja tiimikaveri Nuno Pires roikkui koko 45 minuutin mittaisen kilpailun ajan sarjan sittemmin voittaneen Jose Carlos Pireksen autokunnan perässä. Niskanen hiillosti kunnes kilpailun viimeisissä mutkassa avautui mahdollisuus ohitukselle. Hän hyödynsi saamansa tilaisuuden, joka kuitenkin päätyi tuomariston pakeille.
Intensiivisessä tilanteessa hän ja johdossa ajanut autokunta ajautui hiekoille. Silti kumpikin pääsi maaliin ja tuomaristo tulkitsi Niskasen pakottaneen kanssakilpailijan ulos radalta. Näin toinen sija vaihtui kolmanneksi, joka kuitenkin piti mestaruustaistelun elossa.
Muutamaa tuntia myöhemmin ajetussa sarjan finaalissa Niskanen ajoi tasaisen tuloksen ja kilpailun puolivälissä toi kolmannella sijalla auton tiimikaverilleen Nuno Pirekselle. Erinomaisesti sujuneen kuljettajanvaihdon myötä portugalilainen nousi kärkeen ja piti sitä sijoitusta kilpailun loppuhetkille saakka. Kuitenkin kierroksella hitaampien ohituksessa takaa tullut kanssakilpailija teki jarrutuksessa virheen ja osui kilpailua johtaneen Niskasen autokunnan auton takapäähän ja aiheutti spinnauksen.
– Ajettiin puhdas kilpailu ja oltiin matkalla Mestaruuteen kunnes sitten kokonaan mestaruustaistelun ulkopuolinen kuljettaja tulee ja pyöräyttää automme väärään suuntaan. Valtavaa pettymystä lisää se, että koska hän oli aikaisemmissa kilpailussa aiheuttanut vastaavanlaisia murheita muille kanssakilpailijoille niin jo perjantaina pidimme hänelle puhuttelun asiasta. Nyt sitten hänen huolimattomuutensa takia menetimme yhdeksän minuutin päässä tuloillaan olleen Mestaruuden ja joudumme tyytymään hopeisiin mitaleihin, Niskanen kertoo.
Vaikka Niskanen ei sarjan toista peräkkäistä Mestaruutta voittanutkaan, oli hän tämänkin kilpailukauden sarjan nopein kuljettaja. Myös Estorilin kilpailuviikonlopussa hänelle kirjattiin kummankin kilpailun nopein kierrosaika.
SuperCars GT4 Iberia Estoril (Portugal), su 26.11.2023 1. lähtö: Yleiskilpailu Top-5:
1. Guillermo Aso (ESP) & Juan Duran (ESP), Mercedes AMG GT4, 25 kierrosta
2. Jose Carlos Pires (POR) & Francisco Abreu (POR), BMW M4 GT4, +1.336s
3. Elias Niskanen (FIN) & Nuno Pires (POR), Mercedes AMG GT4, +6.085s
4. Sergio Azevedo (POR) & Orlando Batina (POR), BMW M4 GT4, +8.797s
5. Jorge Rodriquez (ESP) & Patrick Cunha (POR) , Audi R8 LMS GT4, +11.862s
SuperCars GT4 Iberia Estoril (Portugal), su 26.11.2023 2. lähtö: Yleiskilpailu Top-3:
1. Andrrius Zemaitis (ESP) & Alejandro Geppert (ESP), Mercedes 570s GT4, 24 kierrosta
2. Jose Carlos Pires (POR) & Francisco Abreu (POR), BMW M4 GT4, +1.0s
3. Franco Cruz (ESP) & Pablo Perino (ESP), Aston Martin Vantage AMR GT4, 1.2s
—
kesk. Elias Niskanen (FIN) & Nuno Pires (POR), Mercedes AMG GT4
SuperCars GT4 Iberia Epäviralliset loppupisteet 8/8 osakilpailua, Top-3:
1. Jose Carlos Pires (POR) & Francisco Abreu (POR), BMW M4 GT4, 142p
2. Elias Niskanen (FIN) & Nuno Pires (POR), Mercedes AMG GT4, 114p
3. Andrius Zemaintis (ESP) & Alejandro Gepprt (ESP), McLaren 570s GT4, 92p
