Avustajamme Antti Järveläinen vieraili äskettäin Shelbyn museossa Las Vegasissa nimeltään Carroll Shelby Heritage Center. Ohessa tarinaa Shelbystä ja yhtiön autoista.
Herraa nimeltä Carroll Shelby voi pitää amerikkalaisen kilpa-autoilun yhtenä nimekkäimpänä henkilönä. Texasissa syntynyt Shelby päätyi 1940-luvulla Ilmavoimien lennonopettajasta kuorma-auton kuljettajaksi ja lopulta kanafarmariksi. Bakteerien aiheuttama myrkytystauti tappoi kanat ja ajoi kanafarmin konkurssiin 1949.
Shelbyn henkilökohtainen kilpa-autoura alkoi kanafarmin konkurssin jälkeen ja ensimmäinen voitto tuli vuoden 1949 MG-TC:n ratin takana Normanissa Oklahomassa 1952.
Shelbyn voitto kiinnitti paljon huomiota, sillä kilpailu oli Shelbyn uran ensimmäinen ja auto oli kanssakilpailijoita pienitehoisempi. Ikää nuorukaisella oli tuolloin vasta 29.
Huhtikuussa 1954 Shelby kilpaili Aston-Martin DBR3:n ratissa tullen toiseksi ja paria kuukautta myöhemmin Shelby ajoi kakkoskuljettajana Aston-Martinilla Le Mansissa. Kesäkuussa 1959 Shelby voitti yhdessä Roy Salvadorin kanssa Le Mansin 24 tunnin kilpailun.
Shelby ajoi viimeisen kilpailunsa vain vuotta myöhemmin Le Mansin voiton jälkeen joulukuussa 1960 voittaen kilpailun ja samalla voittaen USAC mestaruuden. Shelbyn henkilökohtaisen kilpauran päättymiseen ajoivat hänen sydänongelmat.
Shelby Cobran synty
Ensimmäinen roadster-kori saapui brittiläiseltä AC Cars firmalta Shelbyn pajalle etelä-Kaliforniaan helmikuussa 1962. Koriin asennettiin 260 kuutiotuumainen moottori, nelivaihteinen automaatti ja auto sai nimekseen “Cobra”. Kuukautta myöhemmin maaliskuussa Shelby American aloitti toimintansa Venice Beach:llä Kaliforniassa.
Huhtikuussa 1962 ensimmäinen Cobra, sarjanumeroltaan CSX2000, esiteltiin New Yorkin autonäyttelyssä yhdessä Ford-mallien kanssa. Jälleenmyyjät alkoivat heti ennakkotilaamaan autoa ja Shelby American aloitti Cobran valmistuksen.
Ensimmäistä CSX2000 Cobraa annettiin eri lehdistöille koeajoon New Yorkin autonäyttelyn jälkeen. Auto oli kuitenkin maalattava aina uudelleen jokaisen koeajon välissä, jotta saatiin luotua mielikuva useammasta valmistetusta yksilöstä.
CSX2002 – ensimmäinen Cobra kilpa-auto
Toukokuussa 1962 alettiin rakentaa ensimmäistä Cobran kilpamallia sarjanumerosta CSX2002. Helmikuussa 1963 Dave McDonald (autolla CSX2026) ja Ken Miles (autolla CSX2002) ottivat Cobrilla historian ensimmäisen voiton ja toisen sijan Riversiden kilparadalla.
Taakse jäivät muun muassa maineikkaat Corvette Stingrayt. Samana vuonna voittoja tipahteli monissa muissakin sarjoissa ja loppuvuodesta Dan Gurney voitti Cobralla ensimmäisenä amerikkalaisena kuljettajana FIA:n kilpailun amerikkalaisella autolla Bridgehamptonissa.
Vasta muutaman vuoden tuotannossa olleet Cobrat ja Shelby American juhlivat suurimpia voittojaan vuonna 1964. Maaliskuussa suurempimoottorinen 427 kuutiotuumainen Cobra CSX2166 osallistui prototyyppiluokkaan ja taakse jäivät ensimmäistä kertaa Ferrari GTO:t.
Muutamaa kuukautta myöhemmin kesäkuussa Ferrarin päänahka napattiin uudemman kerran 24 tunnin Le Mans kisassa. Shelby Cobra Daytona Coupe tuli kisassa ensimmäiseksi GT-luokassa ja neljänneksi koko kilpailussa.
Taakse jäi uudemman kerran Ferrari 250 GTO. Ferrari 250 GTO:n historiasta ja arvostuksesta kertoo jo jotain se, että auto löytyy nykyisin kaikkien aikojen kalleimpien myytyjen autojen listalta sijalta kaksi noin 50 milj. dollarin hinnalla.
60-luvulta 50-vuotisjuhlamalleihin
Cobria valmistettiin vuosina 1962-1967. Pienempimoottorisia 260 ja 289 kuutiotuumaisia versioita tehtiin yhteensä 655 ja suuremmalla 427 kuutiotuumaisella moottorilla varustettuja malleja 348 kappaletta.
Le Mansin voittanutta Daytona Coupe mallia valmistettiin ainoastaan kuusi kappaletta. Yhteensä Cobria on tehty 60-luvulla noin 1000 kappaletta.
Tammikuussa 2012 Shelby American julkaisi ensimmäisen 50-vuotisjuhlamallinsa, kunnianosoituksena ensimmäiselle CSX2000 mallille. 50 kappaleen Cobra erä myytiin alle 48 tunnissa.
Toinen 50 kappaleen Cobra erä julkistettiin kaksi vuotta myöhemmin. Tällä kertaa 50-vuotis juhlamalli pohjautui 289 FIA Cobra Roadster -malliin.
Kolmas 50 kappaleen 50-vuotis juhlamalli tuli myyntiin tammikuussa 2015 pohjautuen suurempimoottoriseen 427 S/C Cobra -malliin, mikä myytiin taas loppuun alle 48 tunnissa.
Ikonisesta muotoilustaan ja menestyksekkäästä 60-luvun kilpailuhistoriastaan tunnetuksi tulleet alkuperäiset 60-luvun Cobrat ovat nykyisin arvoltaan jopa kaksi miljoonaa dollaria. Pienempimoottoristen hinnat lähtevät liikkeelle noin puolesta miljoonasta dollarista.
Itse perustaja Carroll Shelby kuoli keuhkokuumeeseen 89 vuoden iässä 10. toukokuuta 2012. Carroll Shelby on ainoa maailmassa, joka on voittanut Le Mansin kuljettajana, tallipäällikkönä ja valmistajana. Henkilökohtaisen menestyksen lisäksi hän muutti sen, miten maailmassa alettiin suhtautua amerikkalaiseen autotuotantoon.
// TILAA TÄSTÄ AUTOTODAYN UUTISKIRJE //
