Vilho Aatola jatkoi Yhdysvaltain USF Juniors -formulasarjaa viime viikonloppuna Mid-Ohio Sports Car Course -radalla. Kahdessa ajetussa osakilpailussa hän kasvatti pistetiliään 29 pisteellä. Vaikka aika-ajot eivät sujuneet suunnitellusti, onnistui Aatola nousemaan kilpailuissa sijoille seitsemän ja kuusi.
Aatolan kausi USF Juniors -sarjassa on ollut ajoittain haastava, kun talli on tehnyt hienoisia virhearviointeja muun muassa polttoainemäärän ja rengaspaineiden kanssa. Tällä kertaa autoon vaihdettiin uusi vaihdelaatikko vauhdin parantamiseksi, mutta tulokset olivat odotettua heikommat. Aika-ajoissa suoranopeus jäi vaatimattomaksi, eikä Aatola onnistunut nousemaan eturiviin, vaikka mutkaosuuksilla hän ajoikin kärkivauhtia.
– Harjoituksissa ajoin vielä viidenneksi ja seitsemänneksi nopeimpia kierrosaikoja, mutta koskaan ei voi tietää mitä tiimit testaavat ja millä renkailla ajavat, joten treenien tulokset ovat vain suuntaa antavia, pohtii Aatola ja jatkaa.
– Kun aika-ajoihin lähdettiin liikkeelle, huomasin heti, että autossa ei ole kulkua. Tiimikaverini Rodrigo Gonzalez lähti perääni ja vaikka etäisyyttä häneen oli jonkin verran, sai hän suorilla minut aina kiinni. Mutkaosuuksilla pystyin ottamaan hieman kaulaa, mutta suorilla jäin muiden jalkoihin.
Aatolalta paras tulos haasteellisilla lähtökohdilla
Perjantaina oli USF Juniors -luokalle aikataulullisesti tiukka päivä. Aamulla ajettiin yksi testi, tästä kahden tunnin päästä oli aika-ajo ja siitä puolentoista tunnin päästä ensimmäinen osakilpailu.
– Huomasimme tietenkin heti aika-ajossa, että autossa on jotain pielessä, kun Vilho ei pystynyt kellottamaan kärkiaikoja. Kuukausi sitten edellisessä osakilpailussa Mid-Ohiossa hän oli aika-ajoissa kolmas ja nyt jäi sijalle 12. Ainoa isompi muutos, jonka olimme tehneet, oli vaihdelaatikon vaihto. Valitettavasti emme ehtineet vaihtamaan vanhaa laatikkoa takaisin aika-ajon ja ensimmäisen kisan välissä, joten Vilho taisteli hienosti itselleen seitsemännen sijan ensimmäisestä kisasta hyvän lähdön ansiosta, tiivistää tunnelmia tiimipäällikkö David Martinez.
Toisessa osakilpailussa kärjen vauhdissa
Lauantaina Aatola starttasi jälleen ruudusta 12. Kilpailu käynnistyi dramaattisesti, kun kolmannesta ruudusta lähtenyt Oliver Wheldon ajautui ulos jo neljännessä mutkassa. Vaikka Aatola ei saanut yhtä hyvää starttia kuin ensimmäisessä osakilpailussa, onnistui hän nousemaan nopeasti kahdeksanneksi ja haastoi hitaamman Zanella Racingin Diego Guiotin. Erään ohitusyrityksen lomassa Aatolan tiimikaveri Patricio Gonzalez pääsi Aatolan ohi ja näin Aatolan edessä oli kaksi häntä kierrosajoiltaan hitaampaa autoa.
– Pato (Patricio Gonzalez) tuli mielestäni jopa hieman kyseenalaisesti ohitseni, sillä hän osui autoni kylkeen ja ajauduin radan likaiselle osuudelle. Sain kuitenkin kahden sekunnin kaulan kiinni kahdessa kierroksessa, mutta Paton takaisin ohittamiseen tuhrautui liian monta kierrosta, jolloin aikaa ei ollut enää saada Guiotia ja muita kiinni. Kuudes sija oli varmastikin tällä lähtöpaikalla hyvä suoritus, vaikka top5-kierrosvauhti olisi antanut mahdollisuuden kisata palkintokoroke sijoituksista, mikäli olisin saanut superhyvän lähdön, Aatola arvioi.
Sarjataulukossa Aatola kuudentena – paras tiimissään
Kymmenen osakilpailun jälkeen Aatola on USF Juniors -sarjataulukossa kuudentena, 160 pisteellä. Leonardo Escorpionin johtaa sarjaa 241 pisteellä.
Aatola on edelleen DEForce Racing -tiimin paras kuljettaja ja tiimi arvostaa työskentelyä suomalaiskuljettajan kanssa ja on ilmaissut halunsa jatkaa yhteistyötä suomalaislupauksen kanssa myös ensi kaudella.
USF Juniors -sarjan pistetilanne TOP 10
(R=Rookie)
1 Leonardo Escorpioni 241 pist.
2 Joao Vergara 217
3 Liam Loiacono – R 198
4 Oliver Wheldon – R 198
5 Ty Fisher – R 194
6 Vilho Aatola – R 160
7 Rodrigo Gonzalez 145
8 Diego Guiot 119
9 Patricio Gonzalez 101
10 Michael Suco 101
Koko USF Championships -sarjan osakilpailut
24.-26.7. Kisat 11-13 Road America, Elkhart Lake, Wisconsin
7.-10.8. Kisat 14-16 Portland International Raceway, Portland, Oregon
