Nuoren suomalaiskuljettajan, Vilho Aatolan, USF Juniors -formulakausi starttasi perjantaina 11. huhtikuuta NOLA Motorsport Parkissa. Avausviikonlopun aika-ajot tarjosivat dramatiikkaa, mutta myös vahvaa näyttöä Aatolan ajotaidoista.
Perjantain ensimmäisessä aika-ajossa Aatola kellotti kolmanneksi nopeimman kierrosajan, osoittaen harjoitusten tapaan kärkivauhtia. Ilo jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi, sillä aika-ajon jälkeen kilpailun järjestäjän vaaka näytti alipainoa, ja Aatola hylättiin (DQ) ensimmäisen kilpailun aika-ajosta.
– Kyllähän se harmitti, kun näin vaa’an lukeman. Olin ajanut todella hyvin ja olin hetken jopa toiseksi nopein. Ensimmäinen ajatus oli, että miten tämä on mahdollista, Aatola kuvailee pettymystään.
DEForce Racing -tallissa ajava Aatola joutui pettymään tallin virhearvioon polttoainemäärän suhteen, vaikka aamun virallisessa punnituksessa painot olivat kunnossa.
– Tällaisissa tilanteissa mennään marginaaleilla. Teimme inhimillisen virheen, ja olemme todella pahoillamme. Uskomme, että Vilho taistelee tällä kaudella mestaruudesta – hän on ammattimainen ja analyyttinen kuljettaja, tiimipäällikkö David Martinez toteaa.
Seitsemän sijan nousu tyylipuhtaalla ajolla
Aatola joutui aloittamaan ensimmäisen kisan takarivistä, mutta teki vaikutuksen nousemalla seitsemän sijaa, sijoittuen lopulta 15:nneksi. Ensimmäisellä kierroksella nähtiin jo useita ohituksia.
– Auton säätöihin tehtiin muutoksia ennen kisaa, ja ne heikensivät hiukan keskisektorilla perän pitoa. Silti nousu viimeisestä ruudusta viidenneksitoista ja ehjä auto on hyvä tulos, Aatola arvioi.
Toisen kisan aika-ajosta kuudes lähtöruutu – tavoitteena podium
Lauantaiaamuna ajetussa toisen kilpailun aika-ajossa vauhti oli kovaa. Australian Liam Loiacono kellotti uuden USF Juniors -luokan rataennätyksen NOLA Motorsport Parkissa. Neljän kärjen kierrosajat mahtuivat vain 0,05 sekunnin sisälle toisistaan. Aatola ajoi aika-ajossa kuudenneksi, jääden kärjestä 0,4739 sekuntia. Tämä tuo hänelle kolmannen rivin lähtöpaikan sunnuntain toiseen osakilpailuun.
– Podiumpaikasta lähdetään kisaamaan ja kaikkeni tulen antamaan, että onnistun hyvin. Käydään vielä tänään tiimin kanssa dataa ja auton säätöjä, jotta pääsemme starttaamaan parhaalla mahdollisella setupilla, Aatola linjaa päättäväisesti.
USF Juniors -sarjan toinen ja kolmas osakilpailu ajetaan sunnuntaina 14. huhtikuuta Suomen aikaa klo 16:45 ja 21:35. Nähtäväksi jää, mihin asti Aatolan vauhti riittää, kun lähtöasetelmat ovat nyt edellistä paremmat.
