Nykyään omaa tiimiä pyörittävä Toni Gardemeister aloitti Suzukin tallikuljettajana 15 vuotta sitten. Valitettavasti Suzukin taival rallin MM-sarjassa päättyi kyseisen kauden jälkeen.

Toni Gardemeister Suzuki SX4 WRC:llä rallin MM-sarjaan

Suomen Toni Gardemeister on nimetty Suzuki World Rally Teamin kuljettajaksi kaudelle 2008. Gardemeisterin kartturina toimii MTV3 -kanavien rallistudioita viime kaudella isännöinyt Tomi Tuominen.

Gardemeisterin ja Tuomisen ensiesiintyminen kilpa-areenoilla tapahtuu Monte Carlon MM-rallissa 24.1.2008, jolloin Suzuki aloittaa ensimmäisen täyden kautensa rallin MM-sarjassa WRC-tasolla. Suzukin toista autoa kauden avauksessa ohjastaa Ruotsin Per-Gunnar Andersson Jonas Anderssonin kartturoimana.

– Toni on yksi maailman parhaista rallikuljettajista, jolla on laaja kokemus niin soralta, asfaltilta kuin lumelta ja jäältäkin, mutta myös erinomaiset kyvyt testata autoa, sanoo Suzuki Sportin johtaja ja Suzuki World Rally Teamin päällikkö Nobuhiro ”Monster” Tajima.

– On erittäin mukava työskennellä uuden tulokkaan kanssa ja henkilökohtaisestikin tilanne on kiva, kun pääsee mukaan tehdastiimiin parin vuoden tauon jälkeen, Toni Gardemeister toteaa.

– Tulevalla kaudella päätavoitteena on saada auto luotettavaksi ja kehittää sitä paremmaksi ja sitä kautta nostaa vauhtia.

Suzukille pääsy MM-sarjaan on yksi yhtiön autodivisioonan tärkeimmistä tavoitteista viime vuosina. Ralli tuottaa teknistä tietotaitoa, joka auttaa uusien mallien kehittämisessä ja lanseeraamisessa tulevaisuudessa. Merkin tavoitteena on lisäksi saavuttaa nuorekas ja urheilullinen imago, jota rallin MM-sarjaan osallistuminen tukee mainiosti.

Testaaminen tuottaa tuloksia

Nyt 96 MM-ralliin startannut Gardemeister on testannut Suzuki SX4 WRC:tä niin asfaltilla, soralla kuin lumellakin. Toni on ilahtunut siitä, että jokaisen ajokerran jälkeen auto on edellistä parempi.

– Nyt alustan balanssi alkaa olla jo aika hyvä ja etenkin asfaltilla autoa on saatu parannettua yllättävän paljon. Moottori on ominaisuuksiltaan hyvä ja vääntö on erinomainen. Toki työtä on vielä paljon, mutta Suzukista on mahdollisuus kehittää huippuauto. Asia kerrallaan tässä mennään eteenpäin, MM-sarjan kokenein kuljettaja kertoo.

Tomi Tuominen luki nuotteja Sebastian Lindholmille viime kauden päätöksessä Walesissa, mutta hänen mukaan Walesin tulos ei anna oikeata kuvaa auton potentiaalista.

– Se oli puhdas testireissu ja tavoitteena oli vain ja ainoastaan ajaa maaliin. Uskallan sanoa, että Suzuki SX4 WRC:ssä riittää potentiaalia paljon parempiin sijoituksiin. Nyt mennään kuitenkin ajokerta ajokerran jälkeen eteenpäin auton kehitystyössä, mikä on tässä vaiheessa tärkeämpää kuin ajatella jotain tiettyä sijoitusta tai pisteitä, Tuominen muistuttaa.

– Viimeisimmät testit ajettiin viime viikon lopulla Ruotsissa. Olosuhteet olivat mainiot, sillä lunta oli noin 30 cm, joten testipätkillä riitti penkkoja joihin nojailla. Ruotsin MM-rallin ennakkotesteissä keskityttiin lähinnä iskunvaimentimiin ja keskilukon säätöihin.

MEauto tukee suomalaista ralliautoilua

Tulevalla kaudella Toni Gardemeisterin yhtenä kotimaisena pääyhteistyökumppanina toimii muun muassa Suzuki-autoja, varaosia ja tarvikkeita maahantuovan Simetron Group Oy:n omistama vähittäismyyntiketju MEauto.

– Haluamme tukea suomalaista ralliautoilua sekä kuljettajia. Näin ajamme tavallaan kansallisia etuja, mikä on aina ollut minun tavoitteeni.Lisäksi tällä halutaan korostaa MEauton dynaamista ilmettä olemalla mukana suomalaisten sydäntä lähellä olevassa lajissa. Ja toki, tällä halutaan tehdä tunnetuksi omaa, maahantuontiyhtiön omistamaa jälleenmyyntiketju, Simetron Group Oy:n toimitusjohtaja Mikko Ennevaara perustelee.

MEautotalot palvelevat tällä hetkellä yhdeksällä paikkakunnalla. Viime vuoden aikana Helsingissä ja Oulussa on muutettu uusiin toimitiloihin ja marraskuussa avattiin kokonaan uusi toimipiste Vantaalla. Näiden lisäksi toimipisteet sijaitsevat Espoossa, Raisiossa, Tampereella, Lahdessa, Kouvolassa ja Lappeenrannassa.

MEauto myy Suzuki, Hyundai ja Isuzu autoja, varaosia ja tarvikkeita tarjoten lisäksi huoltopalveluita. MEautotalot ovat maahantuojan kokonaan omistama jälleenmyyntiketju.

Autotoday 10 vuotta sitten: ”Suzuki vetäytyy ralliautoilun MM-sarjasta”