Rautio Motorsportin molemmat kuljettajat taistelivat sarjapisteistä Rooman helteessä, kun ERC-sarja jatkui Italiassa. Toyotan GR Yaris Rally2:lla kilpailevat Roope Korhonen ja kartanlukija Anssi Viinikka hakivat kokemusta heille vieraammalta asfalttipinnalta, mutta kilpailu päättyi ulosajoon rallin päätöspäivänä. Tuukka Kauppinen ja Veli-Pekka Karttunen ajoivat puolestaan ehjän kilpailun ja sijoittuivat ERC-junioriluokassa seitsemänneksi Lancia Ypsilon HF Rally4 -autolla.
Kilpailu käynnistyi näyttävästi Colosseumin kupeessa ajetulla yleisöerikoiskokeella ennen siirtymistä pidemmille erikoiskokeille lauantaina ja sunnuntaina. Roomassa ensimmäistä kertaa kilpaillut Korhonen jäi selvästi kärjen vauhdista. MRF-renkailla ajava laukaalainen tiesi jo etukäteen, ettei asfaltilla olisi mahdollisuuksia taistella kärkisijoista, toisin kuin aiemmissa sorakilpailuissa.
Lauantain ohjelmassa oli kolme kahteen kertaan ajettavaa erikoiskoetta, joista vaativin oli lenkin keskimmäinen, 35-kilometrinen Santopadre. Avauslenkin jälkeen Korhonen oli luokassaan 18:s, jääden kärjessä ajaneesta Andrea Crugnolasta reilun minuutin.
– Tämä on sarjan vaikein asfalttiralli ja me ollaan täällä ensimmäistä kertaa – kyllähän se näkyy. Kärki menee ihan maisemaan, mutta emme voi nostaa riskikynnystä tai ajaa yhtäkkiä sekuntia kilometrillä kovempaa. Se tulee sitten kokemuksen kautta, Korhonen kommentoi.
Huoltotauon jälkeen Korhosen vauhti hieman parani, kun samat erikoiskokeet ajettiin uudelleen. Päivän päätteeksi hän oli sijalla 16.
– Toinen kierros tuli vähän paremmin. Kun nuotti on tarkistettu, pystyy vähän nostamaan vauhtia. Mutta kärki menee todella kovaa, emmekä me pysty nyt vastaamaan. Ei näitä kotisohvalta opita, ja oikeastaan realiteetit huomioiden ollaan siellä, missä arvelinkin. Tietenkin haluaisi olla korkeammalla, ja koko ajan pyritään parantamaan, Korhonen summasi lauantai-illan huollossa.
Sunnuntaina ajettiin jälleen kolme erikoiskoetta kahteen kertaan. Avauslenkin jälkeen Korhonen nousi sijalle 15, mutta iltapäivällä Yaris lipsahti kaiteeseen ja kilpailu päättyi keskeytykseen.
– Renkaat pääsivät ylikuumenemaan ja mentiin perä edellä kaiteeseen. Harmi homma, ja pahoittelut MRF:lle sekä kaikille yhteistyökumppaneillemme. Tämä oli kaikin puolin vaikea viikonloppu – kuten oletettiinkin, Korhonen totesi.
Rallin voittoon ajoi italialaiskonkari Giandomenico Basso.
Kauppisella lähes virheetön viikonloppu
Tuukka Kauppinen aloitti vahvasti perjantai-iltana kellottamalla junioriluokan pohja-ajan Colosseumin viereisellä yleisöerikoiskokeella. Lauantain helteessä hänen vauhtinsa hieman hiipui, ja avauslenkin jälkeen, kuten Korhosellakin, asfalttipintoihin edelleen totutteleva laukaalainen oli luokassaan seitsemäntenä, jääden reilut 40 sekuntia kärkeä johtaneesta Calle Carlbergista.
– Ei mitään ihmeellistä, pikku juttuja siellä on missä hävitään. Mutta on tultu aika riskittömästi ja ilman virheitä. Auto toimii hienosti, joten tästä on hyvä jatkaa, kertoi Kauppinen päivähuollossa.
Toisella kierroksella Kauppinen piti asemansa seitsemäntenä. Virheettömän päivän jälkeen nuorukainen oli tyytyväinen suoritukseensa.
– Ihan hyvä päivä kuitenkin. Paljon on tullut opittua asfaltilla ajamisesta. Lämmin meinaa olla hytissä, mutta hyvin on pärjätty ja kaikki toimii hienosti, Kauppinen summasi iltahuollossa.
Sunnuntain avauslenkillä Kauppinen nousi kuudenneksi, mutta kilpailun edetessä ero edellä ja takana oleviin vakiintui. Päätöserikoiskokeella, Power Stagella, hän kellotti seitsemänneksi nopeimman ajan – sama sijoitus kuin lopputuloksissa.
– Puhdas kisa meiltä. Oletettiin, että oltaisiin vähän korkeammalla lopputuloksissa, mutta tärkeintä oli saada kokemusta ja ajaa tämä hieno ralli nousujohteisesti läpi. Vaikka asfaltti on meille vieraampi alusta, nautittiin kyllä joka metristä, Kauppinen kertoi maalissa.
Junioriluokan voiton vei Calle Carlberg ennen Jaspar Vaheria.
Kauppisen kilpailukausi jatkuu jo seuraavana viikonloppuna SM O.K. Auto-rallissa Kouvolassa.
Lue muita juttuja ERC-sarjasta.
// TILAA TÄSTÄ AUTOTODAYN UUTISKIRJE //
