Bentleyn ikoninen luksusautotehdas Englannin Crewessa täytti 75 vuotta. Tänä aikana Crewessa on valmistettu käsityönä 197 086 luksusautoa, mikä on 97 prosenttia Bentleyn koko tuotannosta. Tämä on poikkeuksellinen virstanpylväs, kun huomioidaan, että tehtaalla oli valmistettu vain 38 933 autoa ennen vuosituhannen vaihdetta esiteltyjä nykymalleja, kuten Continental GT:tä ja Bentaygaa.
Tilastojen mukaan 84 prosenttia kaikista Crewessa Yhdistyneiden kuningaskuntien markkinoille valmistetuista autoista on edelleen liikenteessä – ja määrä kasvaa edelleen. Bentley valmistaa tällä hetkellä 85 autoa päivässä, mikä vastaa kahden vuosikymmenen takaista kuukausituotantoa.
Bentleyn historia alkoi jo vuonna 1919 ja Crewesta tuli osa luksusbrändin tarinaa vuonna 1938. Tuolloin Pyms Lanen alue muuttui perunapelloista merkittäväksi Merlin-lentokonemoottoreiden tuotantolaitokseksi, jolla oli suuri merkitys sodan aikana. Vahvojen liikenneyhteyksien ja ammattitaitoisen työvoiman saatavuuden ansiosta Crewen tehdas työllisti yli 10 000 henkilöä vuonna 1943.
Bentley Mark VI oli ensimmäinen kokonaan Bentleyn Crewen tehtaalla rakennettu auto, ja ensimmäinen malli, jossa oli vakiona prässätty teräskori. Lanseerausvaiheessa käytetty 4,3-litrainen moottori päivitettiin tehokkaammaksi 4,6-litran moottoriksi vuonna 1951. Mark VI osoitti uuden aikakauden alkua ja siitä tuli yksi brändin myydyimmistä malleista.
Suurin muutos Crewessa tapahtui vuonna 1998 sen jälkeen, kun Volkswagen-konserni osti Bentleyn. Konserni teki välittömästi merkittäviä investointeja tehtaan nykyaikaistamiseen ja muutti yrityksen nykyiseen muotoon luoden perustan maineikkaalle kaudelle Bentley Motorsin historiassa. Bentleyn seuraavat investoinnit Pyms Lanelle ovat tekninen testikeskus sekä tuotekehitysrakennus, jotka molemmat tukevat Bentleyn matkaa kohti sähköistymistä.
Bentleyn autovalmistuksen kunnianhimoiset suunnitelmat ovat osa uraauurtavaa Beyond100-strategiaa. Yhtiön tavoitteena on olla täysin hiilineutraali vuoteen 2030 mennessä ja siitä eteenpäin Crewen tehdas on ilmastopositiivinen. Bentley siirtyy täysin sähköisiin malleihin – täyssähköautoja ja ladattavia hybridejä – vuoteen 2026 mennessä ja vuonna 2030 koko mallisto on täyssähköinen.
// TILAA TÄSTÄ AUTOTODAYN UUTISKIRJE //
Crewen-tehdas oli alun perin Rolls-Roycen perustama ja siellä tehtiin vuodesta 1938 Spitfire-hävittäjän Rolls-Royce Merlin-moottoreita, kuten jutussa kerrotaan. Toisen maailmansodan päätyttyä lentomoottorien valmistus siirrettiin toiseen paikkaan ja Crewen-tehtaasta tuli autotehdas. Siellä valmistettiin sekä Rolls-Royce- että Bentley-merkkisiä autoja. Ne olivat sisarmerkkejä pienin eroin, Bentley hieman halvempi ja valmistusmääriltään suurempi kuin Rolls-Royce.
Volkwagen osti molemmat merkit 1990-luvulla mutta myi Rolls-Roycen BMW:lle vuonna 2002. BMW siirsi Rolls-Roycen tuotannon toisaalle ja viimeinen Rolls-Royce tehtiin Crewessa 30.8.2002. Bentleystä tuli tehtaan omistaja 16.9.2002.
Teekkarien Autokerho (TAK) teki toukokuussa 1968 ekskursion Englannin autoteollisuuteen ja kävi myös Crewen-tehtaalla.