Roope Korhonen ja kartanlukija Anssi Viinikka ajoivat Kroatian MM-rallissa WRC2-luokassa viidenneksi Toyotan GR Yaris Rally2:lla. Nousujohteisen rallin kohokohdaksi nousi uran ensimmäinen pohja-aika asfaltilla. Päätöspäivään lähdettäessä Korhonen oli kolmantena, mutta menetti kaksi sijaa ennen maaliviivaa.
Kilpailu käynnistyi perjantaina neljällä kahteen kertaan ajettavalla erikoiskokeella. Päivän avanneella erikoiskokeella Korhonen kellotti 11. nopeimman ajan jääden reilut 10 sekuntia Nikolay Gryazinin pohja-ajasta. Seuraavalla erikoiskokeella vauhti kuitenkin parani, vaikka Korhonen raportoikin liukkaista paikoista. Nousujohteinen tahti jatkui myös seuraavalla erikoiskokeella, mutta aamulenkin viimeisellä Korhonen hävisi hieman lisää kärjessä ajaneeseen Yohan Rosseliin.
– Ihan ok tullut, ei mitään virheitä, mutta tietysti kovempaakin pitäisi päästä. Olemme hyvässä vauhdissa kapeammilla teillä, missä on noussut soraa tielle. Lenkin viimeinen oli enemmän moottoriratatyylinen, ja siellä hävittiin selkeästi enemmän. Iltapäivästä tulee haastava, kun soraa nousee varmasti paljon tielle. Pitää osata varoa oikeissa kohdissa, mutta ei kuitenkaan liikaa, mietti Korhonen päivähuollossa.
Iltapäivällä Korhosen vauhti parani jälleen ja ajat lähestyivät kärkeä. Ensimmäisen ajopäivän jälkeen Korhonen oli luokassaan viidentenä saavuttaessa iltahuoltoon.
– Hyvä päivä meiltä kaiken kaikkiaan. Iltapäivä oli selvästi vahvempi, ja täytyy lähettää kiitokset etuautomiehille – he tekivät hyvää työtä. Uskon, että vauhti paranee vielä, kun saadaan lisää kilometrejä alle, kertoi Korhonen.
Lauantaina suunnattiin lähemmäs pääkaupunki Zagrebia ja perinteikkäimmille Kroatian erikoiskokeille. Päivän avaus sujui Korhoselta hieman vaisummin, mutta seuraavilla erikoiskokeilla nuorukainen hätyytteli jo pohja-aikoja. Matkalle mahtui myös pieniä tilanteita, mutta Korhonen oli tyytyväinen suoritukseensa saavuttaessa iltapäivän renkaanvaihtoon.
– Ensimmäinen oli aika vaikea. Ei oltu unessa, mutta se olisi voinut tulla paremminkin. Se oli vanha pätkä, ja tulimme nuotin varassa, mikä varmasti näkyi myös kellossa. Kaksi viimeistä tulivat huomattavasti paremmin. Vaikka käytiinkin lievästi ulkona, ei siinä hirveästi hävitty, ja autokin säilyi ehjänä, kertasi Korhonen.
Iltapäivällä Korhonen yltyi huimaan vauhtiin ja kellotti uransa ensimmäisen pohja-ajan asfaltilla MM-rallissa. Päivän päätteeksi laukaalainen oli noussut kolmannelle sijalle, mikä nosti hymyn huulille iltahuoltoon saavuttaessa.
– Hyvin meni koko päivä pitkää pätkää lukuun ottamatta. Sielläkin vauhti oli kohdallaan, vaikka pari virhettä sattuikin. Tiedossa oli, että tämän päivän pätkät sopivat meille parhaiten, ja ajosta löytyy jo samantyyppinen puristus kuin sorallakin. Huomisesta odotan hieman vaikeampaa, kun pätkät ovat täysin erityyppisiä. Katsotaan videot ja tehdään läksyt illalla hyvin, suunnitteli Korhonen.
Sunnuntai käynnistyi Korhosen osalta, kuten hän ennakoi. Leveämpi ja puhtaampi asfalttitie ei sopinut hänen ajotyylilleen, ja Nikolay Gryazin nousi ohi. Myös Espanjan Alejandro Cachón hengitti Korhosen niskaan seitsemän sekunnin päässä, kun päivän neljästä erikoiskokeesta oli ajettu kaksi.
Toistamiseen ajetuilla erikoiskokeilla myös Cachón onnistui päihittämään Korhosen. Vaikka palkintokorokesija karkasi, rallista jäi paljon positiivista.
– Tällä hetkellä päällimmäisenä on pettymys, kun varsinkin lauantaina vauhti oli niin hyvää. Asfaltilla meillä on kuitenkin selvästi vähemmän kokemusta, joten itseä ei pidä liikaa ruoskia. Saimme todella arvokasta oppia, ja nyt on kirjattu pohja-aika kaikilla pinnoilla. Kiitokset Juusolle ja Tapsalle hyvästä työstä sekä kaikille mukana olleille, päätti Korhonen.
Kroatian MM-ralli, WRC2
1. Yohan Rossel – Arnaud Dunand (FRA) Lancia Ypsilon Rally2: 2:56:35,7
2. Leo Rossel – Guillaume Mercoiret (FRA) Citroën C3 Rally2: + 38,8
3. Nikolai Gryazin – Konstantin Alesandroc (BUL) Lancia Ypsilon Rally2: + 57,9
// TILAA TÄSTÄ AUTOTODAYN UUTISKIRJE //
