Sami Pajari – Enni Mälkönen -kaksikko sijoittui WRC2-luokan viidenneksi sunnuntaina päättyneessä Kroatian MM-rallissa.
Toksport WRT:n kaksikolle MM-pisteet viidennestä sijasta Škoda Fabia RS Rally2:lla olivat hyvä jatkumo kauden avanneesta Ruotsin MM-rallista tulleelle kolmostilalle.
Erikoiskokeen 12 jälkeen tuli kutsu myös kilpailun tuomariston kuultavaksi, samalla erikoiskokeella tapahtuneen erikoisen episodin johdosta.
Erikoiskokeelle oli rakennettu yleisöosuus, johon sisältyi tynnyrin kierto, jossa tynnyri piti kertaalleen kiertää ympäri ja sen jälkeen poistuttiin miltei tulosuuntaan.
Pajarin auton keula osui tynnyriin ja tynnyri karkasi omille teilleen, mutta tarvittava kuvitteellinen kierros kuitenkin suoritettiin. Seurauksena tuomaristolta oli 10 sekunnin aikarangaistus tynnyrin kiertämättä jättämisestä.
Erikoiskokeella 14 Pajarin autokunta nappasi pohja-ajan ja vauhti oli muillakin pätkillä hyvin lähellä kärkipään aikoja.
– Pohja-aika oli pienoinen yllätys. Tuntui että luisteltiin aika paljon, joten en uskonut tulevan niin hyvää aikaa. Kaikkiaan oikein hyvä päivä, vaikka edelleen olen paikoin turhan varovainen, summasi Pajari lauantaita.
Sunnuntaina tiukka taistelu
Sunnuntain neljälle erikoiskokeelle olisi luvassa kamppailu Ranskan Adrien Fourmauxta vastaan, joka vielä viime kaudella ajoi M-Sportin Fordilla WRC1-luokassa. Eroa oli Pajarin eduksi vain 4,5 sekuntia.
Heti sunnuntain avauksessa saatiin viitteitä että molemmat haluavat neljättä sijaa. Fourmaux nipisti erosta 0,4 sekuntia.
Kilpailun päättävä Power Stage olisi kaksikon välillä Grande Finale, Fourmaux oli edellä 3,4 sekunnin turvin, mutta haastetta riittäisi eron kuromiseen. Pajari starttasi viimeiselle erikoiskokeelle kilpailun ensimmäisenä.
Ranskalaiskuljettaja teki viimeisellä erikoiskokeella toisiksi nopeimman ajan ja rökitti suomalaisparia 4,7 sekuntia lisää. Kokonaistilanteessa eroa oli näin ollen lopulta 8,1 sekuntia.
Kokonaisuutena viikonloppu oli onnistunut, autosta tuli hyvää oppia asfaltilla kisaolosuhteissa ja kamppailut kokeneempia WRC2-luokan kilpailijoita vastaan antavat luotettavan kuvan omasta vauhdista ja kehityksestä.
Pajari ja Mälkönen kilpailevat seuraavaksi ajettavassa Portugalin osakilpailussa 11.-14.toukokuuta, mutta siellä kaksikko ei ole ilmoittautunut ajamaan MM-pisteistä.
Croatia Rally – WRC2
1. Yohan Rossel (FRA) Citroen 2:58:45.6
2. Nikolay Gryazin (ANA) Skoda +16.1
3. Emil Lindholm (FIN) Skoda +1:27.5
4. Adrien Fourmaux (FRA) Ford +2:18.5
5. Sami Pajari & Enni Mälkönen (FIN) Skoda +2:26.6
6. Gus Greensmith (GBR) Skoda 5:12.4
WRC: Lindholm nousi kakkoseksi WRC2-luokan MM-pisteissä
WRC: Evans ajoi vakuuttavan voiton — Lappi palkintopallille
