Markus Manninen ja kartanlukija Teemu Sillanpää venyivät kolmanneksi GR Yaris Rally Cup -sarjan avanneessa Targa Florio -rallissa Italiassa.
Manninen ei saanut haastavaan asvalttikisaan parasta mahdollista alkua. Kärki karkasi sateen kastelemilla pätkillä perjantaina, ja Manninen starttasi seitsemänneltä sijalta lauantain pikataipaleille.
Toijalalainen pisti kirivaihteen silmään toisena kisapäivänä, ja samalla sijoitus nousi tasaisesti. Manninen otti kolmossijan haltuunsa ennen viimeistä kahden erikoiskokeen lenkkiä, eikä enää päästänyt siitä irti.
Toista kauttaan italialaisessa rallisarjassa kilpaileva Manninen oli lauantain erikoiskokeilla toiseksi nopein Yaris-kuljettaja. Kovempaa vauhtia piti vain voiton ottanut Thomas Paperini, jolla oli entuudestaan kokemusta Targa Florio -rallista.
Sisiliassa ajetussa kilpailussa koettiin rengastaktikointia, sillä reitille satoi välillä vettä. Manninen hyödynsi pelisilmäänsä lauantai-iltapäivän lenkillä.
– Heti aamulla olisi voinut aloittaa rengasruljanssin ja lähteä pehmeällä pyörällä, mutta katsoimme, että kaikki muutkin lähtivät vesikelin renkaalla. Kuivaahan siellä sitten oli. Sen jälkeen pelasimme uhkarohkeaa peliä ja otimme softit alle toiselle lenkille. Vettä ripsi vähän, mutta selvisimme pätkistä kunnialla hyvillä ajoilla, Manninen kertasi nousuaan palkintosijoille.
Mannisen lähtökohdat eivät olleet parhaat mahdolliset kauden avaukseen. Pääsiäiseksi kaavailtu testi uudistuneella Toyota GR Yariksella peruuntui, joten suomalaiskuski pääsi ensimmäisen kerran ottamaan tuntumaa kilpuriin vasta perjantaina rallin testierikoiskokeella. Manninen keräsi silti hyvät pisteet tililleen.
Mannisen kausi jatkuu kesäkuun loppupuolella, kun GR Yaris Rally Cupin kisa ajetaan Alba-rallin yhteydessä Pohjois-Italiassa.
