Suomalainen formulakuljettaja Tuukka Taponen, 19, on tehnyt kuljettajasopimuksen FIA Formula 2 -sarjaan. Taponen ajaa kaikki kauden 2027 osakilpailut ranskalaisen ART Grand Prix -tallin kisakuljettajana. Samalla hänen ympärilleen on koottu uusi suomalainen taustaryhmä, joka turvaa tulevan kauden ja antaa nuorelle formulalupaukselle mahdollisuuden keskittyä päätyöhönsä, eli ajamiseen ja suoritustensa kehittämiseen. Jatkossa Taposen urakehityksen koordinoinnista vastaa pitkään Formula 1:n parissa toiminut Antti Vierula.
FIA Formula 2 on kansainvälisen autourheiluliiton FIA:n korkein junioriluokka ja viimeinen sarjaporras ennen Formula 1 -luokkaa. Tuukka Taposen talli ART Grand Prix kuuluu kansainvälisten formulasarjojen menestyneimpiin junioritalleihin. Sen riveistä on Formula 1:een noussut 27 kuljettajaa, heidän joukossaan mm. Lewis Hamilton, Nico Rosberg, Sebastian Vettel, Valtteri Bottas, Charles Leclerc ja George Russell.
”On helpottavaa tietää missä ja kuinka paljon ajan ensi kaudella. Ympärilläni on uusi ja vahva taustatiimi, joka antaa minulle mahdollisuuden keskittyä täysillä omaan työhöni. Tämä on juuri sellainen tilanne, johon olen koko tähänastisen urani ajan halunnut päästä”, Tuukka Taponen sanoo.
Taponen tuntee ART Grand Prix -tallin entuudestaan ajettuaan sen riveissä ensimmäisen FIA F3 -kautensa vuonna 2025. Nyt hän palaa tuttuun organisaatioon uransa tähän asti tärkeimmässä vaiheessa.
”ART on minulle tuttu talli, ja tiedän, miten siellä tehdään töitä. F2:ssa otetaan ensi kaudella käyttöön uusi autoversio ja myös sääntöihin tulee muutoksia, mikä tasoittaa lähtökohtia kaikille talleille. Uskon, että meillä on hyvät mahdollisuudet taistella heti kärkisijoista. On myös hienoa palata talliin, jossa minut tunnetaan entuudestaan ja johon minut haluttiin takaisin. Olen varma, että saan tallilta sen tuen, jota seuraavan askeleen ottaminen ja Formula 1:een pyrkiminen vaativat”, Taponen sanoo.
Tuukka Taposen nousu Formula 2:een ei ollut vielä kesällä itsestäänselvyys. Kauden jälkipuoliskolla Taponen nousi kuitenkin kärkivauhtiin ja keräsi loppukaudella enemmän pisteitä kuin kukaan muu kuljettaja. Hän ajoi Budapestissa uransa ensimmäisen F3-paalupaikan ja päätti kauden Madridissa voittoon. Vahvan loppukirin ansiosta Taponen nousi F3-sarjan pistetaulukossa kolmanneksi.
”Olen erittäin iloinen saadessani Tuukan takaisin tiimiin. Olemme jo askeleen edellä, sillä olemme rakentaneet aiemmin yhdessä vahvan perustan ja hyvän yhteistyösuhteen. Sen ansiosta voimme keskittyä heti alusta lähtien täysillä hänen suorituskykynsä ja auton kehittämiseen”, sanoo ART Grand Prix’n tallipäällikkö Sébastien Philippe.
Taposen tueksi rakennettiin uusi suomalainen tiimi
FIA Formula 2 -luokkaan siirtymisen myötä Taposen taustalle rakennetaan uudenlainen toimintamalli. Yhden managerin sijaan Taponen saa tuekseen usean alan osaajista koostuvan ydintiimin, joka vastaa kokonaisvaltaisesti hänen uransa rakentamisesta. Tiimin tehtäviin kuuluvat kansainväliset tallisuhteet ja Taposen urasuunnittelu, yhteistyökumppanuudet ja rahoitus, kisakauden logistiikkajärjestelyt sekä myös Taposen henkilöbrändin ja kaupallisen arvon pitkäjänteinen kehittäminen.
Keskeisessä roolissa Taposen urheilullisen uran kehittämisessä on Antti Vierula, jolla on pitkä kokemus kansainvälisen moottoriurheilun huipulta. Hän on työskennellyt urallaan useiden Formula 1 -kuljettajien kanssa ja valmentanut muun muassa Valtteri Bottasta, Lewis Hamiltonia, Sergio Péreziä ja Kevin Magnussenia.
”F2 on aivan eri sarja kuin F3, joten tässä vaiheessa uraa pelkkä ajaminen ei enää riitä. Menestystä ja nousua Formula 1 -luokkaan tavoittelevan kuljettajan ympärillä pitää olla laajaa osaamista usealla eri alueella. Tuukan tehtävä on kehittyä kuljettajana sekä ajaa systemaattisesti mahdollisimman kovaa ja silti järkevästi. Tiimin tehtävä on huolehtia siitä, että kaikki muu tukee tätä tavoitetta. Olemme erittäin ylpeitä siitä, että Tuukan tuleva Formula 2 -kausi on nyt turvattu. Hän voi keskittyä täysillä harjoitteluun, kehittymiseen ja kilpailemiseen”, kertoo Tuukka Taposen urakehityksen koordinoinnista vastaava Antti Vierula.
Uuden taustaryhmän rakentamisessa ja rahoituksen järjestämisessä on keskeisessä roolissa toiminut Taposta pitkään tukenut Tomi Veijalainen. Taposen pitkäaikainen taustahenkilö Jussi Kohtala jatkaa osana tiimiä.
Pitkäjänteinen projekti kohti lajin korkeinta tasoa
Formula 2 -kausi on osa Taposen uran seuraavaa vaihetta. Hänen ympärilleen rakennettu kokonaisuus tähtää siihen, että urheilulliset päätökset voidaan tehdä suorituskyky edellä ja Taposella on parhaat mahdolliset edellytykset kehittyä kuljettajana.
”Tiedän, mitä minulta odotetaan. Nyt minulla on vähintään parin vuoden ajan mahdollisuus keskittyä täysillä omaan työhöni ja näyttää, mihin pystyn. Ensi kausi on merkittävä, sillä jokaisen kilpakumppanin tavoitteena on nousta Formula 1:een. Kilpailu kovenee jokaisella osa-alueella, mutta olen siihen valmis”, sanoo Taponen.
Lohjalla asuva Tuukka Taponen on syntynyt vuonna 2006. Hän on edennyt kansainvälisellä formulapolulla kartingista Formula 4- ja Formula Regional -sarjojen kautta FIA Formula 3 -sarjaan.
Tuukka Taposen tärkeimmät saavutukset
Formula-sarjat
- FIA Formula 3 -sarjan 3. sija
- Formula Regional Middle East -mestari 2024
- Formula Regional European Championship -sarjan 3. sija
Karting
- Maailmanmestari 2021
- MM-hopeaa 2020 ja 2022
- EM-pronssia 2020
- WSK Open Cup -mestari 2021
- Suomen mestari 2017, 2019, 2020 ja 2021
