Turkulainen Vilho Aatola, 17, avasi USF Juniors -kautensa vakuuttavasti nousemalla kolmanneksi Homestead-Miami Speedwayllä ajetussa avauskilpailussa. Lähtöruudusta 13 startannut Aatola teki tasaisen, nousujohteisen ja virheettömän kilpailun, joka palkittiin podiumsijoituksella.
Tiistaiaamu käynnistyi Floridassa harjoituksilla, joita seurasi parin tunnin kuluttua aika-ajo. DEForce Racing lähetti kaikki kolme kuljettajaansa radalle yhtä aikaa tavoitteenaan hyödyntää imua kärkiajan saavuttamiseksi. Suunnitelma ei kuitenkaan toteutunut toivotulla tavalla.
– Suoraan sanottuna aika-ajo meni huonosti. Käytännössä minä ja Elias Vignola pystyimme ajamaan niin, että imuapua oli mahdollisuus saada toisiltamme, mutta yksi auto ei riitä. Edessä olisi pitänyt olla useampi auto, jotta todellista hyötyä olisi syntynyt. Nyt tulos oli vaatimaton 13. ja tiesin keskipakasta lähdön olevan myös riski kolareille, kertoo Aatola aika-ajosta.
Lähtöasetelmat eivät olleet ihanteelliset, mutta kilpailu tarjosi mahdollisuuden nousta.
Nousujohteinen kisa palkittiin
Avauskilpailuun asettui 21 kuljettajaa, joista 20 näki ruutulipun. Keltaisilta lipuilta ei vältytty, sillä kahdesti turva-auto kävi radalla ulosajojen seurauksena. 3,62 kilometrin mittaisella radalla ajettiin 20 kierroksen kilpailu.
– Päätin ajaa kaksi ensimmäistä kierrosta maltilla ja katsoa, miten tilanne kehittyy. Sen jälkeen lähdin määrätietoisesti etenemään. Huikein hetki oli, kun ovaalikaarteesta tultiin pääsuoralle ja meitä oli viisi autoa rinnakkain. Pääsin kaikkien ohi ensimmäiseen mutkaan, Aatola kuvailee.
Viimeisellä kierroksella Aatola sai neljäntenä ajaneen Max Cuthbertin kiinni ja jäi ainoastaan 0,2 sekunnin päähän ohituksesta ruutulipun heiluessa. Kilpailun jälkeen USF Pro Championships -tuomaristo antoi Cuthbertille sekä Casper Nissenille viiden sekunnin aikasakon ajotavasta, mikä nosti Aatolan lopputuloksissa kolmanneksi.
Aatola ei ainoastaan perinyt kolmatta sijaa, vaan palkittiin myös Tilton Hard Charger Award -palkinnolla kilpailun suurimmasta noususta. Turkulaiskuljettaja paransi sijoitustaan kymmenellä pykälällä noustuaan 13. lähtöruudusta podiumille.
Podiumsijoitus oli seurausta puhtaasta, kärsivällisestä ja taktisesti kypsästä ajosta. Voiton vei libanonilais-amerikkalainen Max Mokarem.
Kaksi osakilpailua jäljellä keskiviikkona
Floridan eteläosa on tarjonnut suomalaiskuskille lämpimät olosuhteet ja lähes viidenkymmenen celsiusasteen lämpötilaeron Suomesta lauantaina Yhdysvaltoihin matkustaneelle Aatolalle.
– Kuuma on, mutta olen huolehtinut nesteytyksestä ja pysynyt mahdollisimman paljon varjossa sekä ilmastoidussa rekassa. Suomessa tuli myös saunottua ennen tänne lähtöä, Aatola hymyilee.
Kisatapahtuma jatkuu keskiviikkona toisella aika-ajolla sekä kahdella osakilpailulla. Aika-ajo ajetaan Suomen aikaa klo 16.00, ja kilpailut klo 18.15 sekä 21.30.
